[자동차 산업이 여는 탄소 저감 강재 시장] 탄소 저감 강재 프리미엄, 누가 어떻게 비용을 부담할 것인가?

2026-10-22

[자동차 산업이 여는 탄소 저감 강재 시장] 탄소 저감 강재 프리미엄, 누가 어떻게 비용을 부담할 것인가?

철강산업의 탈탄소화가 본격화되면서 자동차 산업이 탄소 저감 강재의 초기 수요처 중 하나로 논의되고 있습니다. 자동차는 판재류의 최대 수요산업일 뿐 아니라, 차량 제조 단계의 탄소배출에서 철강이 차지하는 비중도 작지 않기 때문인데요. 다만 저탄소 공정으로 생산된 강재는 기존 공정의 철강재보다 생산비용이 높아, 실제 시장 확대를 위해서는 이러한 추가 비용을 누가 부담할 것인지가 중요한 과제로 부상하고 있습니다. 영국의 에너지 연구기관인 OIES(Oxford Institute for Energy Studies)가 유럽 자동차 산업을 대상으로 분석한 내용을 바탕으로, 탄소 저감 강재 가격 프리미엄의 부담 구조와 수요 확대 가능성을 살펴봅니다.

포스코경영연구원 전기용 수석연구원

탄소 저감 강재, 차값에 미치는 영향은 얼마나 될까?

사진 출처: 뉴스룸 DB

저탄소 공정으로 생산된 강재는 기존 철강재보다 가격이 높지만, 최종제품 가격에서 철강재가 차지하는 비중을 고려하면 소비자가 부담하는 추가 비용은 상대적으로 크지 않다는 주장이 탈탄소화 논의에서 자주 제기되곤 합니다. 수소환원제철 등 저탄소 공정으로 생산된 높은 가격의 강재를 사용하더라도, 승용차의 판매가격이 약 3만6000달러(중형차 기준) 수준임을 고려하면 철강재 가격 상승이 최종 차량가격에 미치는 영향은 제한적일 수 있다는 것인데요. 즉, 상당한 수준의 강재 가격 프리미엄이 발생하더라도 이를 차량 한 대의 최종 판매가격으로 환산하면 증가폭이 상대적으로 작기 때문에, 그동안은 강재 가격 부담을 최종 가격 대비 비중으로 평가하는 접근이 일반적으로 활용되어 왔습니다.

그러나 OIES는 자동차 업체의 실제 부담은 차량 판매가격보다 판매 후 확보되는 이익에 의해 좌우되므로, 강재 가격 프리미엄을 최종 차량가격 대비 비중으로만 평가할 경우 부담을 과소 평가할 수 있다고 지적했습니다. 실제 OIES가 인터뷰한 자동차 업체 가운데 강재 도입에 따른 추가 비용을 모든 차종의 판매가격에 그대로 전가할 수 있다고 자신한 업체는 없는 것으로 나타났습니다. 즉, 차량가격 대비 강재 가격 프리미엄이 작다는 사실만으로 OEM*의 부담이 크지 않다고 보기 어려운 것이죠.
*OEM(Original Equipment Manufacturer) : 주문자의 의뢰에 따라 주문자의 상표를 부착하여 판매할 상품을 제작하는 업체를 의미. 주문자 상표 부착 생산 이나 위탁생산이라고도 한다.

환경적 가치를 확인하기 어려운 탄소 저감 강재의 특성

탄소 저감 강재는 소비자가 환경적 가치를 직접 확인하기 어려워, 자동차 업체가 추가 비용을 별도의 가격 프리미엄으로 전가하기 쉽지 않은 특성이 있습니다. 재활용 플라스틱이나 인테리어 소재는 소비자가 직접 보고 만지며 환경적 가치를 인식할 수 있지만, 차체용 철강재가 석탄 기반 공정으로 생산됐는지 수소 기반 저탄소 공정으로 생산됐는지는 완성차 단계에서 확인하기 어렵기 때문인데요.

OIES는 이러한 낮은 가시성을 시장 형성의 주요 제약 요인으로 지적하면서, 탄소 저감 강재 관련 통일 기준·인증·라벨의 적용 현황이 제한적이어서 자동차 업체가 소비자에게 환경적 가치를 명확하게 전달하고 차별화하기도 쉽지 않다고 말합니다.

여기에 EU 자동차 시장에서는 전기차 전환을 위한 대규모 투자가 지속되는 가운데 중국산 전기차 업체와의 가격경쟁까지 심화되고 있어, 강재 도입에 따른 원재료 비용 상승분을 차량 가격에 반영할 수 있는 여력도 제한적인 상황입니다.

탄소 저감 강재 시장 확대 가능성, 자동차 업체의 비용 회수 관점에서 평가해야

사진 출처: ⓒ Gettyimagesbank

OIES와의 인터뷰에서 EU 자동차 OEM 관계자는 강재 추가 비용을 영업이익의 직접적인 감소로 인식하고 있으며, 그 경제성 역시 차량 판매가격이 아니라 OEM 마진을 기준으로 평가해야 한다고 지적합니다.

업계 관계자는 자동차 조달 업무에서는 매년 차량당 1~2유로 수준의 비용 절감까지 협상하는 만큼, 차량당 200유로의 추가 비용은 결코 작은 금액이 아니며, 연간 200만대 생산을 가정할 경우 4억 유로 가량의 이익 감소로 이어질 수 있다고 강조했습니다. 구매 부서는 차량 가격이 3만 유로 이상이므로 200유로/톤 정도는 미미하다는 관점이 아니라, 수백만대의 생산에 반복적으로 적용되는 원가 상승이 전체 수익성에 얼마나 영향을 미치는지를 기준으로 판단합니다.

OIES는 볼보(Volvo) 사례를 통해, 강재 추가 비용을 자동차 업체가 전액 부담할 경우 EBIT* 마진이 약 3.5%에서 3.1%로 하락할 수 있다고 분석했습니다. 볼보 자동차는 2025년 판매량 71만대, 차량당 철강 사용량 약 900㎏으로, 강재 가격 프리미엄을 200유로/톤으로 적용할 경우 연간 추가 조달 비용이 약 1억2,800만 유로에 달할 수 있습니다.

따라서 탄소 저감 강재 시장 확대 가능성은 ‘차량 가격이 얼마나 오르는가’보다 ‘자동차 업체가 이 비용을 어디에서 회수할 수 있는가’의 관점에서 평가할 필요가 있습니다.
*EBIT : 이자비용과 법인세를 차감하기 전의 이익을 의미한다. 기업이 본업을 통해 벌어들인 순수한 영업 성과를 확인하기 위해 사용되는 지표다.

탄소 저감 강재로의 전환, 막을 수 없다

탄소 저감 강재 오프테이크 계약 건수

자동차 업계는 탄소 저감 강재의 필요성을 부정하는 것이 아니라 장기적인 공급망 탈탄소화를 위해 탄소 저감 강재로의 전환 필요성이 커지고 있다는 데 대체로 공감하고 있습니다.

실제 EU를 중심으로 자동차 업체들의 일부 탄소 저감 강재 공급계약 및 오프테이크* 사례가 증가하는 양상이 나타나고 있습니다.

2026년 1월 기준 세계적인 에너지 시장 분석 기관 BNEF가 제시한 오프테이크 계약은 211건으로 운송 부문이 79건, 제조 부문이 53건을 차지하는 등 수요 측 관심이 확인되고 있습니다.

다만 OIES는 이러한 구매 의향과 초기 오프테이크 계약이 아직 신규 수소환원제철공정 프로젝트의 대규모 투자를 뒷받침할 만큼, 확정 구매 및 금융조달 가능한 수요로 모두 전환되었다고 보기 어렵다고 평가합니다.

*오프테이크(Offtake) 계약 : 생산자가 생산할 제품이나 자재를 구매자가 미리 정해진 조건으로 장기간 사기로 약속하는 구매 계약

▲포스코 수소환원제철 기술 HyREX 공정의 특징을 시각적으로 형상화한 모형. 4기의 유동환원로 설비와 전기용융로 설비를 나타낸다.

탄소 저감 강재 판매 전략, 고객 맞춤형 대응이 중요하다

따라서 탄소 저감 강재 판매 전략은 ‘최종 차량가격에 미치는 영향이 작다’는 접근보다 OEM의 수익성과 조달 구조를 고려한 고객 맞춤형 대응이 중요합니다.

OEM별 영업이익률, 차량당 철강 사용량, 생산·판매 구조 등을 고려해 탄소 저감 강재 가격 프리미엄이 실제 수익성에 미치는 영향을 정량적으로 분석하고, 고객별 비용 수용 여력을 파악할 필요가 있습니다.

또, 프리미엄 자동차 OEM 등 탄소 저감 강재에 대한 지불 의사와 비용 흡수 여력이 상대적으로 높은 고객군을 선별해 초기 시장 공략 방안을 마련해야 합니다.

마지막으로, 자동차 OEM의 비용 불확실성을 완화한다는 관점에서 장기 오프테이크 계약과 연계한 투명한 가격체계를 구축하고, 시나리오별 단계적 프리미엄 인하 방안 등을 선제적으로 강구해야 합니다.

핵심 세 줄 요약!

✓저탄소 공정으로 생산된 강재는 기존 철강재보다 가격이 높지만, 최종제품 가격에서 철강재가 차지하는 비중을 고려하면 소비자가 부담하는 추가 비용은 상대적으로 크지 않다는 주장이 탈탄소화 논의에서 자주 제기되어 왔음✓그러나 자동차 업체의 실제 부담은 차량 판매가격보다 판매 후 확보되는 이익에 의해 좌우되므로, 강재 가격 프리미엄을 최종 차량가격 대비 비중으로만 평가할 경우 부담을 과소 평가할 수 있다는 지적이 제기됨✓탄소 저감 강재 판매 전략은 ‘최종 차량가격에 미치는 영향이 작다’는 접근보다 OEM의 수익성과 조달 구조를 고려한 고객 맞춤형 대응이 중요

* 참고자료
– The Oxford Institute for Energy Studies, ’26.9월, From Targets to Tonnes: Can Europe’s Carmakers Unlock Green Steel?
– BloombergNEF, ’26., Industrial Decarbonization Market Outlook

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