우리에게는 다소 낯설게 느껴지는 ABB(Asea Brown Boveri) 그룹.
하지만 조금만 알아보면 우리 나라와의 연관성을 쉽게 찾을 수 있다. ABB는 우리 나라 영광원전 3~6호기, 울진원전 3~6호기 등 원전 주요설비를 공급했고, 대북 경수로 사업에 파트너로 참여한 그룹이다.
세계적인 다국적기업 ABB는 미국 GE(General Electric), 독일 지멘스(Siemens)와 함께 발전설비 부문에서 '빅3'를 형성하고 있다. 핵발전소 설비를 만드는 기업이라 환경오염의 주범이라는 선입관을 갖기 쉽지만, 사실 ABB는 환경을 기업의 최우선 순위에 두고 있는 환경친화적 그룹이다.
그렇다면 ABB 그룹의 환경친화경영이 무엇인지 살펴보자.

환경을 기업경영의 중심으로

ABB는 지난 88년 스웨덴의 아세아(Asea)그룹과 스위스의 브라운 보베리(Brown Boveri)그룹의 합병으로 탄생했다. 전 세계 140여 개국에 계열사 1300개, 직원수 21만 명으로 연간매출 40조원을 올리고 있는 종합 엔지니어링 기업이다. 이러한 ABB는 기업의 모든 경영 및 공공 방침에 환경이슈를 포함시키며, 환경분야에서도 손꼽히는 그룹이 되고자 하는 강한 의지를 보여 주고 있다.

ABB의 본격적인 환경경영은 1992년「지속 가능한 개발을 위한 국제상공회의소 기업헌장」서명에서 시작된다. 이후 이를 기업경영의 기초로 삼고 다양한 환경경영 활동을 전개하고 있다. 1999년에는 그린 마케팅의 일환으로 제품 환경성 선언(EDP:Environmental Product Declaration)을 발표했으며, 519개 사업장(96%)에서 국제환경규격인 ISO 14001 인증을 획득해 환경경영의 성과를 입증하기도 했다. EDP(Environmental Product Declaration), 즉 제품환경성 선언은 소비자가 신뢰하고 이해할 수 있는 방법으로 제품, 시스템 또는 서비스의 전 과정에 대해 환경성과를 표현한 것으로, ABB의 환경기업으로서의 이미지 제고에 결정적인 역할을 했다.

환경경영을 위한 지속적인 투자

이같은 환경경영은 본사에 있는 체계적이고 유기적인 환경조직에 기초를 두고 있다. 환경 자문 위원회, 사업부 환경 관리자, 국가 환경 관리자 등으로 구성된 조직은 효율적인 정보 전달 네트워크로 연결돼 있으면서 각각 독립적인 역할을 한다. 이중 외부 전문가 7명과 최고경영자로 구성된 환경자문 위원회는 ABB 환경경영을 지속적으로 모니터링하고 객관적인 의견을 제시하는 임무를 맡고 있다.

또한 ABB는 에너지 절약과 대기오염방지를 위한 기술개발에도 투자를 아끼지 않는다. 에너지 절감 차원에서는 세계 2위 이산화탄소 배출국인 중국에서 에너지 기술 프로그램을 진행 중이다. 이와 함께 대기 오염의 주범인 이산화탄소 배출을 감소하거나 제거하는 기술연구를 하고 있으며, 촉매를 이용한 지구온난화 가스의 연료화 기술개발에도 힘쓰고 있다.

환경친화적 대체에너지 개발

ABB그룹의 환경경영에서 주목할 부분은 바로 미래지향적인 환경보호실천이다. 93~98년 동안에 세계 원자력, 수력 발전설비 시장의 26%를 점유해온 ABB는 작년 3월 원자력발전기 등 발전설비 사업을 과감히 매각했다. 그리고 앞으로는 풍력과 태양 에너지 등 대체에너지 기술 개발에 주력한다고 발표했다. 대체에너지는 시장규모 면에서는 미약하지만, 환경친화적인 유용성이 알려지면서 미래의 주력에너지로 성장할 것이 기대되는 분야. 이와 관련해 ABB는 지난해 9월 '와인드포머' 라는 새로운 풍력터빈엔진을 개발해 발전비용을 절감하고 있다.

이는 기존 풍력발전기의 발전량을 20% 이상 개선하고, 유지보수 비용을 1kW당 4센트까지 낮출 수 있는 신기술로 환경오염을 줄이기 위한 전 지구적인 노력, 각국의 재생에너지 이용 촉진정책 등에 힘입어 급성장을 이룰 것으로 기대되는 기술이다.

기술개발에 앞장서는 환경모범기업

ABB그룹은 환경친화적이면서 비용도 저렴한 대체에너지 개발에 주력함으로써 기업차원에서 할 수 있는 실질적인 환경활동이 어떤 것인지를 보여 주고 있다. 환경을 보호하는 동시에 기업도 이익을 얻을 수 있어 일석이조인 셈. 현재 ABB그룹은 체계적인 환경경영 시스템 구축과 환경 보호와 관련된 지속적 연구개발로 환경친화형 기업의 이미지를 만들기 위해 노력하고 있다. 비록 나무 한 그루를 더 심는 식의 눈에 보이는 환경운동은 아니지만, 미래 지향적인 보다 넓은 의미의 환경보호를 실천하는 ABB는 환경모범기업으로 자리매김 할 것이다.