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하얀 목련, 병아리색 개나리, 핑크빛 진달래...
따뜻한 남쪽지방의 봄 꽃 소식이 하나 둘 들려오는 요즘. 서둘러 계절을 느끼고 싶어하는 도시 사람들은 벌써부터 짧은 소매옷을 꺼내 입었다.
유난히 지루했던 지난 겨울 탓이려니... 양 볼을 간지럽히는 봄바람에 훌쩍 여행이라도 떠나고 싶은 계절.
한창 손길이 바빠지고 있을 고향에는 어떤 빛깔의 봄이 찾아오고 있을까?
 
 

봄이 오는 소리 Ⅰ - 송동마을

"넓은 벌 동쪽 끝으로 옛 이야기 지줄 대는 실개천이 휘돌아 나가고, 얼룩배기 황소가 해설 피 금빛 게으른 울음을 우는 곳, 그곳이 차마 꿈엔 들 잊힐 리야~~"

정지용님의 시에 곡을 붙인 이 노래를 그대로 옮겨놓은 듯한 작은 시골마을이 있다. 충북 괴산군 송동마을.

박달산 아래 열 다섯 가구가 옹기종기 모여 사는 마을 동네 어귀로 들어서자, 집 앞의 작은 텃밭을 일구고 있는 할머니의 모습이 눈에 들어온다. 올해 칠순이라는 박귀진 할머니. 세평 남짓한 텃밭에 무얼 심으려는 걸까? "고추도 심고 파도 심지. 노인네가 뭐 할 일이 있나?"라며 웃으시는 데, 호미자락을 잡은 손마디의 주름이 더 깊게 패어 보인다.

할머니 집을 뒤로하고 돌아서는데, 눈에 들어오는 건 온통 비닐하우스뿐. 농촌에서 가장 먼저 봄을 느낄 수 있는 곳이 바로 비닐 하우스가 아닐까? 정사각형 모판에 연두빛 고추와 파 모종이 나란히 줄을 서있는 모습이 마치 유치원생들이 재잘대며 줄을 맞추는 듯 귀엽다. 조심조심 싹을 다듬는 아주머니들이, '4월초에 밭에다 옮겨 심을 것들이라 애기 다루듯 하지 않으면 안된다'며, 모종 가까이에 얼씬 하지 말라고 손을 내젖는다.

 
 

아주머니의 핀잔 아닌 핀잔(?)을 듣고 나왔을 때, 어디선가 낯설은 소리가 들린다. "도도도도~~ 으랴, 으쌰!!" 쟁기를 끄는 농부의 익숙한 손놀림과 큰 눈을 꿈벅꿈벅하며 밭두렁의 흙을 뒤엎는 누런 황소... 수묵화 속에서나 나올법한 정겨운 풍경에 잠시 넋을 잃고 바라보게 된다.
평생 농사만 짓고 살았다는 박수복(65세)씨. 농사짓기 힘들지 않냐는 말에 "젊은이들은 돈번다고 도회지로 다 빠져나가고 나 같은 노인네들 뿐이야, 그래도 흙이 좋아 평생 이렇게 사는 거지..."한다.

일손이 부족해 조금은 힘겹게 봄맞이 준비를 하고 있는 송동마을 사람들. 하지만 겨우내 밭두렁을 덮고있던 묵은 비닐을 걷어내는 아낙네들의 잔잔한 미소 속에서, 여전히 따스하고 향긋한 고향의 봄내음이 묻어난다.

 

봄이 오는 소리 Ⅱ- 안성 장터

5일마다 서는 안성장(경기도 안성시 서인동).
이른 새벽부터 나온 많은 사람들로 시끌벅적하다. 도시에서는 볼 수 없는 다양한 풍경들이 연출되는 장터. "뻥이요~ 펑!!"지나는 사람들을 깜짝 놀래 키는 정겨운 소리도 들린다. 한 바가지의 옥수수가 금새 한 자루의 강냉이로 변신(?)하는 뻥튀기. 기름진 팝콘에서는 느낄 수 없는 구수한 맛이 정말 일품이다. 손녀를 데리고 나온 할아버지에게 덤으로 한 바가지 듬뿍 퍼주는 뻥튀기 장수의 넉넉함에서 훈훈한 인심이 넘쳐 나는 안성 장터.

 
 

하지만 예전만큼 장사가 되지 않는다며 푸념을 늘어놓는 아주머니, 갖가지 봄나물과 콩, 보리 등의 잡곡 그리고 이름 모를 약초보따리를 펼쳐놓은 할머니의 주름진 웃음이 안쓰러워 보이기도 한다. 잔뜩 웅크리고 앉아 봄볕을 맞으며 손님을 기다리는 할머니께 "오늘 뭐 가지고 나오셨어요?"했더니 "쑥이랑, 달래랑 돗나물 가져왔지. 이거 내가 다 직접 캐온 거야"하신다.
5일장이 설 때마다 가끔 시장을 보러 나온다는 주부 이경분씨는 "저녁반찬이나 할까 하고 봄나물을 사러 나왔는데, 이곳에 올 때면 어릴 적 엄마 손 잡고 졸졸 따라다니던 고향의 시골장터 생각이 많이 나요 " 라며 웃는다.

진달래로 목걸이를 만들고, 민들레 꽃반지를 끼며 좋아했던 어린시절의 봄.
봄은 언제나 이렇듯 생각만으로도 설레임과 따스함을 안겨주는 고귀한 선물이 아닌가 싶다.